Autor: Lisa Catanese, ELS, Specjalista ds. Zdrowia
Recenzja: Dr Robert H. Shmerling, Członek Wydziału, Harvard Health Publishing

Sygnały z nerwów obwodowych – znajdujących się poza mózgiem i rdzeniem kręgowym – odpowiadają za wiele funkcji, od odbierania wrażeń po umożliwianie ruchów i wspieranie równowagi. Czasami te sygnały zostają zakłócone z różnych powodów, co prowadzi do stanu znanego jako neuropatia obwodowa.

Czym jest neuropatia obwodowa?

Sieć nerwów w ciele działa jak autostrada informacyjna, która nieustannie przenosi impulsy do i z mózgu. Te wiadomości informują ciało, aby używać mięśni, trawić pokarm, oddychać i odczuwać ból, a także pełnią wiele innych funkcji.

Neuropatia obwodowa rozwija się, gdy ta autostrada zostaje zakłócona, a nerwy są uciskane lub uszkadzane. Zwykle dotyczy nóg, stóp, rąk i dłoni. Neuropatia obwodowa może wystąpić w każdym wieku, jednak jest bardziej powszechna po 50. roku życia.

Zidentyfikowano ponad 100 rodzajów neuropatii obwodowej. Każdy z nich ma swoje własne przyczyny, objawy i opcje leczenia. Niektóre typy dotyczą tylko jednego lub kilku nerwów, podczas gdy inne obejmują wiele nerwów w ciele.

Niektóre typy neuropatii obwodowej wynikają ze stanów dziedzicznych. Inne są wynikiem stanów lub okoliczności pojawiających się w ciągu życia danej osoby.

U niektórych osób przyczyna neuropatii obwodowej nie jest możliwa do określenia, co może utrudniać leczenie. Takie przypadki nazywa się idiopatyczną neuropatią obwodową.

Chociaż rzadko stanowi zagrożenie dla życia, neuropatia obwodowa może znacznie utrudniać pracę, sen, aktywność fizyczną, życie towarzyskie i cieszenie się życiem.

Przyczyny neuropatii obwodowej

Neuropatia obwodowa może być spowodowana stanami zdrowotnymi, takimi jak cukrzyca, reumatoidalne zapalenie stawów, toczeń, choroba nerek, borelioza, półpasiec i zapalenie wątroby. Inne przyczyny to słabe krążenie krwi w nogach (często spowodowane chorobą tętnic obwodowych), niedoczynność tarczycy, zaburzenia metaboliczne, niedobory składników odżywczych oraz guzy lub narośla uciskające nerwy.

Czynniki, które również mogą powodować neuropatię obwodową, obejmują nadmierne spożycie alkoholu, narażenie na toksyczne chemikalia, długotrwałe przebywanie w niskiej temperaturze, skutki uboczne niektórych leków, urazy nerwów spowodowane wypadkiem oraz ucisk na nerw (jak w przypadku zespołu cieśni nadgarstka), opatrunek gipsowy, stabilizator lub kule.

Do stanów dziedzicznych powodujących neuropatię obwodową należą choroba Charcota-Mariego-Tootha, która dotyczy nerwów w ramionach, dłoniach, nogach i stopach; ataksja Friedreicha, która powoli uszkadza układ nerwowy; oraz rzadkie zaburzenie genetyczne znane jako olbrzymiokomórkowa neuropatia aksonalna (GAN).

Cukrzyca

W Stanach Zjednoczonych cukrzyca jest najczęstszą przyczyną neuropatii obwodowej, dotykając ostatecznie około połowy wszystkich osób z tą chorobą. Dzieje się tak, gdy wysokie poziomy cukru we krwi – charakterystyczne dla cukrzycy – uszkadzają nerwy oraz małe naczynia krwionośne, które je odżywiają.

Osoby z cukrzycą powinny szczególnie dbać o kontrolę poziomu cukru we krwi, ciśnienia krwi i cholesterolu. Dobra kontrola może pomóc zapobiec lub spowolnić postęp neuropatii obwodowej, która dotyczy głównie stóp i nóg.

Uszkodzenie nerwów w stopach może prowadzić do upadków, pęcherzy i owrzodzeń. Cukrzyca może również zakłócić zdolność organizmu do gojenia się, co może wymagać amputacji palca, stopy lub części nogi.

Neuropatie cukrzycowe mogą wystąpić zarówno w cukrzycy typu 1, jak i typu 2.

Objawy neuropatii obwodowej

Objawy neuropatii obwodowej obejmują:

pieczenie, mrowienie lub drętwienie, przypominające uczucie „igieł i szpilek”
ból, w tym ból odczuwany nawet przy lekkim dotyku
skurcze mięśni, drgania i osłabienie
brak odczuwania bólu lub urazu
problemy z chodzeniem i równowagą
problemy z trawieniem lub sercem.

Objawy neuropatii obwodowej mogą wahać się od łagodnych do ciężkich. W większości przypadków rozwijają się stopniowo przez dłuższy czas i są zwykle gorsze w nocy.

Diagnostyka neuropatii obwodowej

Ze względu na różnorodność objawów neuropatii obwodowej, jej diagnoza nie zawsze jest prosta. Lekarz zacznie od przeprowadzenia wywiadu na temat objawów, historii medycznej i rodzinnej, a także wykonania badania fizykalnego.

Lekarz może również zlecić badania krwi w celu sprawdzenia obecności cukrzycy, problemów z tarczycą, niedoborów witamin, lub problemów z wątrobą lub nerkami. Testy genetyczne w celu sprawdzenia dziedzicznych neuropatii także mogą dostarczyć pewnych wskazówek.

W niektórych przypadkach pomocne są dodatkowe badania. Na przykład elektromiografia (EMG) może ocenić funkcjonowanie nerwów. Może być wykonywana poprzez badanie przewodnictwa nerwowego, które mierzy impulsy wzdłuż dużych nerwów, lub badanie z użyciem igieł, w którym w mięśnie wkłada się cienkie igły w celu rejestrowania ich aktywności.

Inne badania, które mogą pomóc w diagnozie neuropatii obwodowej, to biopsja nerwu lub skóry (po miejscowym znieczuleniu pobiera się niewielki fragment skóry), tomografia komputerowa (CT) lub rezonans magnetyczny (MRI) w celu wykrycia ucisku nerwu lub narośli, które mogą go uciskać.

Ultrasonografia mięśni i nerwów jest nieinwazyjną techniką służącą do wykrywania przeciętych lub uciśniętych nerwów oraz nieprawidłowości związanych z mięśniem lub zaburzeniami nerwu.

Leczenie neuropatii obwodowej

Leczenie neuropatii obwodowej zależy od objawów i przyczyny uszkodzenia nerwów. Leczenie jest często dwutorowe: leczenie bólu i innych objawów oraz leczenie przyczyny podstawowej.

Lekarz może przepisać leki łagodzące ból i mrowienie. Różne rodzaje leków przeciwdepresyjnych, w tym inhibitory zwrotnego wychwytu serotoniny i noradrenaliny (SNRI), takie jak duloksetyna (Cymbalta), oraz trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne, takie jak amitryptylina (Elavil), a także niektóre leki przeciwpadaczkowe, w tym gabapentyna (Neurontin) i pregabalina (Lyrica), mogą łagodzić te objawy.

Pomocne mogą być również dostępne bez recepty plastry lub kremy zawierające lidokainę. Inne techniki zarządzania bólem obejmują stymulację elektryczną i terapię relaksacyjną.

Chociaż te leki i techniki mogą pomóc złagodzić objawy, nie leczą one uszkodzenia nerwów. Jeśli przyczyna neuropatii zostanie wyleczona, objawy czasami ustępują, gdy nerwy regenerują się i rosną.

Ścisłe kontrolowanie cukrzycy, utrzymywanie poziomu cukru we krwi na odpowiednim poziomie, może pomóc zmniejszyć lub nawet wyeliminować objawy u osób z cukrzycą. Zmiany stylu życia, takie jak rzucenie palenia, unikanie narkotyków i nadmiernego spożycia alkoholu, zdrowa dieta i utrzymanie prawidłowej wagi, mogą również pomóc złagodzić objawy.

Czasami konieczna jest operacja w celu zmniejszenia ucisku na nerw, na przykład operacja cieśni nadgarstka dla rąk lub operacja usunięcia narośli lub guza.

Zapobieganie neuropatii obwodowej

Można podjąć kroki w celu zapobiegania neuropatii obwodowej, w tym:

kontrola cukrzycy i innych stanów zdrowotnych, które mogą uszkadzać nerwy
zmniejszanie ryzyka upadków, wypadków i przeciążeń ciała. Można to osiągnąć usuwając potencjalne zagrożenia potknięcia w domu, ostrożnie prowadząc pojazd i dbając o ergonomię pracy przy biurku
unikanie narkotyków rekreacyjnych, nadmiernego spożycia alkoholu i palenia
zapytanie lekarza, czy jakiekolwiek leki, które przyjmujesz, mogą powodować neuropatię obwodową
zdrowa, zbilansowana dieta
aktywność fizyczna każdego dnia
utrzymywanie zdrowej wagi.

Aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia nerwów związanych z półpaścem, osoby w wieku 50 lat i starsze powinny przyjąć dwie dawki szczepionki Shingrix przeciw półpaścowi. Wykazano, że znacznie zmniejsza ona ryzyko półpaśca i jego powikłań, w tym neuropatii obwodowej.